當(dāng)我們年輕的時候，機體的免疫系統(tǒng)功能會達到一個巔峰時期，但當(dāng)過了某個特定的年齡，免疫系統(tǒng)的功能就開始下降，就無法幫助機體有效抵御新的感染了；這就是為何相比年輕人老年人會更容易發(fā)生感染的原因了。為了尋找一種有效恢復(fù)老年人機體免疫功能的方法，近日，來自亞利桑那大學(xué)的研究人員通過研究發(fā)現(xiàn)，一種特殊的病毒或許并不會減弱機體免疫系統(tǒng)的功能，反而會增加其功能，相關(guān)研究刊登于國際雜志PNAS上。
這項研究中，研究人員利用巨細胞病毒（CMV）感染小鼠并對其進行研究，這種病毒能夠影響超過一半的人群，而且在很大程度上很多人都在很小的時候感染了這種病毒。目前針對巨細胞病毒并沒有有效的治療手段，而且這種病毒在人體中終生攜帶，在老年人中尤其普遍。研究者Smithey說道，巨細胞病毒并不會引起一些外在的癥狀，盡管沒有有效的治療方法， 人們也能夠與其和諧共存，然而在如何應(yīng)對這種病毒感染上，我們機體的免疫系統(tǒng)始終比較繁忙。
研究人員想知道巨細胞病毒到底是如何影響機體免疫系統(tǒng)的，他們推測，這種病毒會使得小鼠對其它感染變得易感，因為其能夠用光機體中的可用資源，并且讓免疫系統(tǒng)非常忙碌，無法停歇。但事實并非如此，當(dāng)感染李斯特菌后，相比沒有攜帶巨細胞病毒的老年小鼠而言，攜帶該病毒的小鼠或許會表現(xiàn)出更強勁的免疫反應(yīng)，研究人員希望這些小鼠的情況會變得越來越糟，但實際上這些小鼠應(yīng)對感染表現(xiàn)出了異常強大且有效的免疫反應(yīng)。
研究人員并不確定巨細胞病毒到底是如何增強機體免疫系統(tǒng)功能的，他們認為本文研究結(jié)果或許讓他們對衰老的免疫系統(tǒng)有了新的認識和理解。本文研究結(jié)果表明，老年人機體的免疫系統(tǒng)“容量”或許遠比我們想象的要高，當(dāng)研究人員對小鼠機體的T細胞進行檢測時，他們發(fā)現(xiàn)，所有老年小鼠機體中都存在著相當(dāng)數(shù)量的多樣性T細胞。研究者Nikolich-Zugich說道，存在多樣性就意味著不同類型的T細胞能夠應(yīng)對不同類型的感染，而且T細胞的多樣性越高，其應(yīng)對感染的能力就越強。
很多年來，科學(xué)家們一直推測，T細胞的多樣性會隨著年齡的增長而下降，這也就是為何老年人更容易因某些疾病而死亡的原因之一，這項研究中，研究人員卻發(fā)現(xiàn)，老年小鼠機體中的T細胞幾乎和年輕小鼠一樣多，但問題是老年小鼠機體中多樣性的T細胞似乎并不會招募到“戰(zhàn)場”上，除非它們感染了巨細胞病毒。因此，巨細胞病毒似乎能夠發(fā)送一種信號來促進老年小鼠機體發(fā)揮強大的免疫反應(yīng)。
最后研究者表示，老年人機體中似乎也能夠產(chǎn)生一種良好的免疫反應(yīng)，而且巨細胞病毒也能夠有效促進這種免疫反應(yīng)的發(fā)揮；下一步研究人員將會投入更多精力去研究巨細胞病毒，他們希望在人類機體的研究中也能夠得到類似的研究結(jié)果，研究者最終的目標就是開發(fā)一種有效的**，來改善老年人機體的免疫系統(tǒng)功能，并且保護其免于感染發(fā)生。
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