近日，來(lái)自瑞典烏普薩拉大學(xué)及巴西的研究人員在Neuron雜志發(fā)表的最新研究表明，一種特殊的大腦神經(jīng)元在學(xué)習(xí)中起著關(guān)鍵作用。不僅如此，這一研究還與對(duì)抗阿爾茨海默氏癥引起的記憶喪失有關(guān)。
由于海馬體損傷，癡呆癥患者常常會(huì)忘記剛吃過(guò)晚飯,但同時(shí)他們又可以生動(dòng)詳細(xì)地描述40年前去挪威釣魚(yú)的經(jīng)歷。這兩種情況都需要使用情景記憶，即大腦儲(chǔ)存我們親身參與的事件。癡呆癥損害了形成新記憶的能力，特別是自發(fā)病以來(lái)的事件。
研究人員現(xiàn)在發(fā)現(xiàn)，大腦中的某些神經(jīng)元在學(xué)習(xí)中起著至關(guān)重要的作用。該研究小組以前也發(fā)現(xiàn)過(guò)“看門(mén)人”（gatekeeper）細(xì)胞，又叫Oriens-lacunosum分子（OLM）細(xì)胞。它們位于海馬體，這是在形成新記憶中活躍的大腦區(qū)域。
在最新研究中，通訊作者Klas Kullander及其團(tuán)隊(duì)發(fā)現(xiàn)，OLM細(xì)胞活動(dòng)影響大腦中記憶的編碼。
通過(guò)進(jìn)一步的小鼠實(shí)驗(yàn)，他們證實(shí)，當(dāng)OLM細(xì)胞過(guò)度活化時(shí)，小鼠的記憶和學(xué)習(xí)功能惡化。而當(dāng)這些細(xì)胞被滅活時(shí)，新記憶形成的功能得到改善。
“我們?cè)疽詾?，由于在?xì)胞水平上的實(shí)驗(yàn)效果可能會(huì)干擾神經(jīng)系統(tǒng)的正常功能，進(jìn)而導(dǎo)致學(xué)習(xí)功能的削弱，但我們驚訝地發(fā)現(xiàn)，學(xué)習(xí)和記憶竟然得到了改善。”Kullander說(shuō)。
除了增進(jìn)對(duì)記憶回路中單一組件（a single component）如何影響記憶形成的了解之外，這項(xiàng)研究還提供了對(duì)抗阿爾茨海默氏病和癡呆中記憶形成喪失的希望。
阿爾茨海默氏癥是一種最常見(jiàn)的癡呆癥，最初癥狀是記憶變差，短期記憶嚴(yán)重受損。對(duì)于這類(lèi)人群來(lái)說(shuō)，失去記憶功能是日常生活中的一個(gè)主要問(wèn)題。不幸的是，目前尚沒(méi)有治療方法或藥物可以阻止癡呆癥的發(fā)展。
“因此，下一步是在與人類(lèi)類(lèi)似的動(dòng)物實(shí)驗(yàn)中更仔細(xì)地研究這一點(diǎn)。我們需要更多的知識(shí)，才能進(jìn)行實(shí)驗(yàn)來(lái)人工刺激人類(lèi)的OLM細(xì)胞。”Kullander說(shuō)。
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