研究結(jié)果以“Self-Maintaining Gut Macrophages Are Essential for Intestinal Homeostasis”為題發(fā)表在最新一期《Cell》雜志上。
在免疫系統(tǒng)中，巨噬細(xì)胞扮演著“吃豆人（Pac-Man）”的角色：它們是通過吞噬來清除異物的白細(xì)胞。除此之外，巨噬細(xì)胞還能為機(jī)體不同組織提供重要的生長因子以促進(jìn)組織生長發(fā)育，使它們能夠正常發(fā)揮功能。因此，這些巨噬細(xì)胞既是士兵，又是營養(yǎng)師。巨噬細(xì)胞功能的正常在腸道中非常重要，它們必須正確有效地區(qū)分有害細(xì)菌、無害細(xì)菌和營養(yǎng)成分。
研究人員認(rèn)為，在被新的細(xì)胞取代之前，腸內(nèi)巨噬細(xì)胞最多能在小鼠和人體內(nèi)存活三周左右。魯汶大學(xué)(KU Leuven)的最新研究表明，這種說法并非完全正確。“我們發(fā)現(xiàn)老鼠體內(nèi)有一小部分長壽命的巨噬細(xì)胞。我們標(biāo)記了某些巨噬細(xì)胞，發(fā)現(xiàn)它們能夠正常發(fā)揮功能至少8個月。它們存在于腸內(nèi)的特定部位，特別是與神經(jīng)細(xì)胞和血管密切接觸的地方。” Guy Boeckxstaens教授解釋說。
此外，這部分長壽的巨噬細(xì)胞在胃腸道中起著非常重要的作用，博士生Sebastiaan De Schepper補充道，“如果腸道的巨噬細(xì)胞不能正常工作，幾天之后，小鼠就會消化不良，進(jìn)而引發(fā)便秘，甚至是胃腸神經(jīng)系統(tǒng)的完全退化。這類長壽的巨噬細(xì)胞在腸道中確實存在，對腸道的正常功能至關(guān)重要。”
Boeckxstaens總結(jié)說，這些新的見解為進(jìn)一步的研究提供了希望:“接下來，我們想研究長壽巨噬細(xì)胞在人類疾病中的作用，這些疾病會影響腸道的神經(jīng)細(xì)胞，例如胃腸功能異常的肥胖和糖尿病患者。此外，這些結(jié)果對大腦研究也有一定的意義。大腦中含有小神經(jīng)膠質(zhì)細(xì)胞，類似于長壽巨噬細(xì)胞，在阿爾茨海默氏癥和帕金森病等神經(jīng)系統(tǒng)疾病中起著重要作用?？茖W(xué)家目前認(rèn)為，這些患者機(jī)體神經(jīng)細(xì)胞的死亡，是因為小膠質(zhì)細(xì)胞不能提供足夠的護(hù)理。也許有一天，對腸道的研究能讓我們更好地了解這些大腦疾病的發(fā)病機(jī)制。”
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