工作記憶的容量有限，卻在一般性認(rèn)知活動(dòng)中起著至關(guān)重要的作用。因此，研究者認(rèn)為通過(guò)訓(xùn)練提升工作記憶容量將對(duì)人的一般性認(rèn)知能力產(chǎn)生事半功倍的積極影響。然而，以往研究更多地關(guān)注工作記憶訓(xùn)練對(duì)一般性認(rèn)知能力的影響，忽略了工作記憶容量本身是否可以擴(kuò)展這一更為基礎(chǔ)的科學(xué)問(wèn)題。即使對(duì)于那些關(guān)注工作記憶容量的早期訓(xùn)練研究，由于往往采用測(cè)量工作記憶容量的任務(wù)進(jìn)行訓(xùn)練，因而無(wú)法確認(rèn)訓(xùn)練效應(yīng)到底來(lái)自于練習(xí)效應(yīng)還是真實(shí)能力的提升。近年來(lái)，研究者們?cè)噲D對(duì)工作記憶中的執(zhí)行成分進(jìn)行訓(xùn)練，其中工作記憶更新能力是最受關(guān)注的一種執(zhí)行過(guò)程。記憶更新和工作記憶容量被認(rèn)為受相同機(jī)制的影響，然而目前研究者對(duì)記憶更新內(nèi)在機(jī)制的認(rèn)識(shí)仍十分有限，有效的神經(jīng)指標(biāo)也非常缺乏。
中國(guó)科學(xué)院心理研究所心理健康重點(diǎn)實(shí)驗(yàn)室韓布新研究組副研究員陳天勇近期指導(dǎo)研究生開展了一項(xiàng)記憶更新的訓(xùn)練研究，重點(diǎn)探討了記憶更新這一重要執(zhí)行過(guò)程在老年階段的可塑性，以及記憶更新訓(xùn)練對(duì)老年人工作記憶容量等一般性認(rèn)知能力的影響。首先，該研究對(duì)記憶更新的內(nèi)在機(jī)制進(jìn)行了深入的分析。工作記憶是一個(gè)動(dòng)態(tài)的認(rèn)知系統(tǒng)，需要根據(jù)任務(wù)需求對(duì)相關(guān)信息進(jìn)行實(shí)時(shí)的更新。工作記憶中記憶更新能夠順利進(jìn)行的關(guān)鍵機(jī)制是，在克服其他信息干擾的情況下對(duì)目標(biāo)信息的主動(dòng)提取。對(duì)記憶更新的這一新認(rèn)識(shí)與工作記憶領(lǐng)域的權(quán)威Engle等人的觀點(diǎn)不謀而合，即認(rèn)為工作記憶的實(shí)質(zhì)是“面對(duì)前攝抑制情況下的主動(dòng)提取”，并發(fā)現(xiàn)個(gè)體的工作記憶容量與抑制能力關(guān)系密切。在此基礎(chǔ)上，該研究提出現(xiàn)有的兩類記憶更新任務(wù)（running memory和n-back），只有running memory范式反映了工作記憶的實(shí)質(zhì)。此外，該研究也對(duì)事件相關(guān)電位（ERP）研究中的傳統(tǒng)running memory范式進(jìn)行了重要改進(jìn)。
研究采取隨機(jī)對(duì)照實(shí)驗(yàn)設(shè)計(jì)，將33名年齡在60歲以上的老年被試隨機(jī)分配到訓(xùn)練組和對(duì)照組。訓(xùn)練組老年人參加每周三次，為期四周的記憶更新能力訓(xùn)練；對(duì)照組老年人則參加每周一次，為期四周的心理健康講座。為達(dá)到更好的訓(xùn)練效果，采用自適應(yīng)的方式調(diào)節(jié)訓(xùn)練任務(wù)的難度，并通過(guò)指導(dǎo)語(yǔ)鼓勵(lì)被試采用“主動(dòng)提取”的積極策略。為實(shí)現(xiàn)對(duì)訓(xùn)練效應(yīng)系統(tǒng)深入的考察，訓(xùn)練前后一周所有被試均參與了多層級(jí)、多指標(biāo)的行為和ERP測(cè)試，具體的層級(jí)包括訓(xùn)練的直接獲益、近遷移效應(yīng)和遠(yuǎn)遷移效應(yīng)（工作記憶容量和其他一般性認(rèn)知能力）。為考察訓(xùn)練的保持效應(yīng)，訓(xùn)練結(jié)束15周后還進(jìn)行了行為指標(biāo)的追蹤測(cè)試。
研究發(fā)現(xiàn)，經(jīng)過(guò)為期四周的記憶更新訓(xùn)練，老年人的記憶更新效能有了顯著提高，具體體現(xiàn)為：隨著訓(xùn)練次數(shù)的增加，各項(xiàng)更新訓(xùn)練任務(wù)的成績(jī)均不斷提高；ERP指標(biāo)上也發(fā)現(xiàn)后測(cè)時(shí)訓(xùn)練組在更新條件額-中央?yún)^(qū)N2的波幅顯著增強(qiáng)且潛伏期縮短；在與訓(xùn)練任務(wù)相似的更新任務(wù)上表現(xiàn)出顯著的近遷移效應(yīng)；這些訓(xùn)練效應(yīng)在3個(gè)月后的追蹤測(cè)試中仍有部分保持。關(guān)于訓(xùn)練的遠(yuǎn)遷移效應(yīng)，雖然在工作記憶容量的行為指標(biāo)（simple/complex span任務(wù)）以及其他一般性認(rèn)知能力（圖形推理、加工速度、情景記憶）上未顯示出顯著的提升，但在更為敏感的電生理指標(biāo)（contralateral delay activity， CDA）上卻發(fā)現(xiàn)了顯著的訓(xùn)練效應(yīng)，并且與工作記憶容量相關(guān)的CDA波幅的增加與老年人在記憶更新效能上的提高相關(guān)顯著（r = 0.56）。
研究結(jié)果提示，通過(guò)短期的實(shí)驗(yàn)室記憶更新訓(xùn)練，老年人的記憶更新效能表現(xiàn)出較強(qiáng)的可塑性，更新效能的提高雖然沒(méi)有在工作記憶容量的行為指標(biāo)上產(chǎn)生影響，但在與工作記憶容量相關(guān)的神經(jīng)指標(biāo)上已開始展現(xiàn)出積極的作用。Psychology and Aging副主編Cindy Lustig認(rèn)為，該論文將對(duì)工作記憶訓(xùn)練及相關(guān)神經(jīng)指標(biāo)的研究領(lǐng)域作出實(shí)質(zhì)性貢獻(xiàn)。
該研究受國(guó)家自然科學(xué)基金、國(guó)家重點(diǎn)研發(fā)計(jì)劃、中科院心理健康重點(diǎn)實(shí)驗(yàn)室的資助。文章已在線發(fā)表于美國(guó)APA老年心理學(xué)期刊Psychology and Aging。
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