英國(guó)牛津大學(xué)眼科教授完成了世界首例運(yùn)用基因療法治療“老年黃斑變性”的手術(shù)。在發(fā)達(dá)國(guó)家，“老年黃斑變性”是可能導(dǎo)致失明的頭號(hào)疾病，且無法治療。預(yù)計(jì)到2020年，全球罹患該病的人數(shù)將接近2億。
很多人都知道白內(nèi)障是導(dǎo)致中老年人視力障礙乃至失明的常見眼部疾病，且通過手術(shù)可以重見光明，但另一個(gè)比白內(nèi)障難治得多的常見眼病“老年黃斑變性”（Age-related macular degeneration，簡(jiǎn)稱AMD），知道的人卻較少，容易被忽視而耽誤治療。然而，從全球來看，9%的人可能會(huì)受該病影響，預(yù)計(jì)到2020年，患病人數(shù)將接近2億。在發(fā)達(dá)國(guó)家，“老年黃斑變性”更是可能導(dǎo)致失明的頭號(hào)疾病，且無法治療。
2019年2月19日，牛津大學(xué)官網(wǎng)發(fā)表消息，稱該校眼科學(xué)教授羅伯特·麥克拉倫（Robert MacLaren）在約翰·拉德克利夫醫(yī)院完成了世界首例運(yùn)用基因療法治療常見造成失明的疾病“老年黃斑變性”的手術(shù)。
用基因療法控制免疫系統(tǒng)
鑒于以往針對(duì)“老年黃斑變性”的治療困難且代價(jià)高昂，新療法有望實(shí)現(xiàn)一次治療，長(zhǎng)久受益，給相關(guān)疾病患者帶來轉(zhuǎn)機(jī)。
黃斑不是斑點(diǎn)，而是眼球后端視網(wǎng)膜上的一個(gè)負(fù)責(zé)處理大量信息的組織，黃斑變性是指其功能下降，免疫系統(tǒng)產(chǎn)生了過量蛋白質(zhì)去對(duì)抗細(xì)菌，進(jìn)而傷及細(xì)胞。病癥包括看不清東西，嚴(yán)重的會(huì)失明。
羅伯特·麥克拉倫的基因療法的思路是運(yùn)用病毒的力量，將克隆好的DNA植入患者的細(xì)胞，當(dāng)病毒到了視網(wǎng)膜細(xì)胞內(nèi)以后，就開始釋放可以改變疾病的蛋白質(zhì)，抑制炎癥失衡，這相當(dāng)于局部地控制了免疫系統(tǒng)。
不過這個(gè)療法目前針對(duì)的是干性“老年黃斑變性”，視力退化是緩慢發(fā)展的。濕性的病癥特點(diǎn)是會(huì)產(chǎn)生新生血管，比干性后果更嚴(yán)重，近90%的嚴(yán)重視力受損，其實(shí)是由濕性“老年黃斑變性”導(dǎo)致的。
干性“老年黃斑變性”如果發(fā)展到晚期也很嚴(yán)重，會(huì)導(dǎo)致視網(wǎng)膜萎縮，產(chǎn)生像地圖上不同國(guó)家拼湊在一起那樣的視覺效果，因而也被稱為“地理萎縮”（geographic atrophy）。
而且基于當(dāng)前的水平，這項(xiàng)療法的目的只是控制病情不再繼續(xù)惡化，保住現(xiàn)在的視力，而不能恢復(fù)視力。這也從另一個(gè)角度提示人們?cè)绨l(fā)現(xiàn)早治療的好處。
作為一種典型的老年病，“老年黃斑變性”的發(fā)病率與年齡有著很密切的關(guān)系，以45歲或50歲為界，患病比例會(huì)有明顯提高，年齡越大，比例越高。在全球人口老齡化越來越明顯的當(dāng)下，類似的疾病風(fēng)險(xiǎn)應(yīng)該引起人們的重視。
在相關(guān)發(fā)病機(jī)理并不十分清楚的情況下，通過已知的有限風(fēng)險(xiǎn)因素加強(qiáng)預(yù)防，對(duì)絕大部分人來說，是可以去選擇的。
老年病的預(yù)防還在平時(shí)
已知最主要的非遺傳風(fēng)險(xiǎn)因素就是吸煙，以及鋅和類胡蘿卜素等攝入量低，吸煙因素的預(yù)防措施當(dāng)然就是戒煙，類胡蘿卜素廣泛分布在蔬菜和水果中，比如番茄、菠菜、胡蘿卜等等。
2018年9月，《柳葉刀》雜志報(bào)道的一項(xiàng)研究指出，“老年黃斑變性”現(xiàn)在位列全球第三大不可逆的視力損失原因，還會(huì)增加老年癡呆等認(rèn)知障礙風(fēng)險(xiǎn)，特別是萎縮性“老年黃斑變性”，還會(huì)顯著提高全因死亡率。
因?yàn)檠劬ν蝗豢床磺宄脑?，日常生活能力?huì)受到較嚴(yán)重的影響，獨(dú)立生活能力喪失的話，會(huì)導(dǎo)致心理壓力增大。視力障礙也早已被世界衛(wèi)生組織認(rèn)定為影響個(gè)人、家庭和社會(huì)的最主要的障礙之一。
對(duì)于“老年黃斑變性”，荷蘭伊拉茲馬斯大學(xué)醫(yī)學(xué)院的加布里埃爾·布丁迪克（Gabrielle Buitendijk）建議，每天可以吃200克蔬菜，兩大塊水果，以及每周兩次吃魚，這樣的飲食能夠?qū)L(fēng)險(xiǎn)降低42%。當(dāng)然，這個(gè)建議僅供參考，因?yàn)榫腿朔N而言，白人患病率是的，黑人，2014年一項(xiàng)全球風(fēng)險(xiǎn)研究的數(shù)據(jù)顯示，歐洲人的患病率差不多是亞洲人的兩倍。
當(dāng)然，對(duì)中國(guó)等亞洲發(fā)展中國(guó)家來說，不重視疾病本身可能成為一個(gè)問題。很多老年人會(huì)將視力變差當(dāng)成一種自然現(xiàn)象，而不會(huì)去弄清楚原因，更不去治療，這可能會(huì)貽誤治療時(shí)間，帶來不好的影響。
對(duì)中國(guó)來說，2017年，治療濕性“老年黃斑變性”的藥物雷珠單抗納入了國(guó)家醫(yī)保乙類目錄，大幅降低了相關(guān)用藥成本，如果確診是黃斑病變引發(fā)視力下降，不妨盡早治療。
衰老是每個(gè)人都要經(jīng)歷的過程，隨著年齡增大，從年輕時(shí)就開始的遺傳損傷逐漸積累，可能會(huì)破壞蛋白質(zhì)穩(wěn)定性，導(dǎo)致代謝功能紊亂，容易誘發(fā)身體畸變，由此隨著細(xì)胞衰老和不受控制而產(chǎn)生的許多慢性疾病，通常具有很復(fù)雜的致病原因，這就使得治療時(shí)同樣面臨更復(fù)雜的情況，影響治療效果。
盡管通過基因療法對(duì)“老年黃斑變性”病情進(jìn)行控制，效果還有待觀察，但來自基因治療給未來人類醫(yī)學(xué)所帶來的可能性和想象空間，正在變大。當(dāng)然，對(duì)于個(gè)人來說，從年輕時(shí)就開始養(yǎng)成好的生活習(xí)慣，保持健康的身體，相比復(fù)雜而困難的治療方法來說，是個(gè)簡(jiǎn)單而不錯(cuò)的選擇。
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