低風(fēng)險癌癥通常侵襲性弱，患者生存希望也比較大。然而，隨著癌癥篩查的普及，很多癌前病變和低風(fēng)險癌癥患者可能會面臨過度診斷和隨后頻繁檢測的負擔(dān)。
我們應(yīng)當如何看待一種疾病是需要治療，還是無需多慮的身體異常？對于低風(fēng)險癌癥，應(yīng)該更名，不再稱其為“癌”嗎？《英國醫(yī)學(xué)期刊（BMJ）》近日就此刊登了幾位專家的有力觀點和深度探討，可謂醫(yī)學(xué)界的“神仙吵架”。
支持更名，不是癌癥
在臨床定義中，癌癥是指如果不治療，將持續(xù)發(fā)展并擴散到其他器官，最終致命的一類疾病。然而，我們口中通常所說的癌癥，涵蓋了轉(zhuǎn)移概率極低（20年內(nèi)進展概率＜5%）到高度侵襲性（1-2年內(nèi)進展概率＞75%）的各種腫瘤。
要知道，幾乎沒有任何其他的醫(yī)學(xué)診斷，會像“癌癥”這樣令人恐慌。美國加州大學(xué)舊金山分校（UCSF）的Laura J Esserman博士提出，出于人道關(guān)懷，專業(yè)人員嚴謹使用“癌癥”這個字眼，以免給患者帶來不必要的侵入性檢查和治療，從而造成心理、身體和經(jīng)濟上的額外負擔(dān)。
極低風(fēng)險病變的過度診療
一些常見癌癥，如甲狀腺癌、前列腺癌和乳腺癌中的一些亞型，都屬于低風(fēng)險病變。比如，同樣診斷為“乳腺癌”，有一些是早期復(fù)發(fā)風(fēng)險就很高的腫瘤，需要化療或生物治療；有一些在晚期才會復(fù)發(fā)，可以通過激素治療來緩解病情；還有一些風(fēng)險極低，即便不進行全身治療，10年存活率也有。Esserman博士認為，那些“惰性”的，很少轉(zhuǎn)移的病癥，顯然不屬于臨床意義上的癌癥。
同時，隨著癌癥篩查普及，超低風(fēng)險癌癥的發(fā)病率卻在持續(xù)增加。比如，篩查檢出的乳腺癌中多達35%可能屬于超低風(fēng)險類別；所有檢測到的“乳腺癌”中有25%是導(dǎo)管內(nèi)原位癌（DCIS，非常早期的病變，未侵犯基底膜腫瘤，與鄰近正常組織有明顯界限，很少致命）。
過去十年來，在美國，每年有6-7萬女性手術(shù)切除了DCIS，但侵襲性癌癥的發(fā)病率仍在繼續(xù)上升。這提示，這種極低風(fēng)險乳腺癌是發(fā)展為侵襲性癌癥的一個危險因素，但未必需要立刻手術(shù)切除。
另外，對于這些極低風(fēng)險的病變，緩和治療手段原本是可行的，但現(xiàn)實中卻很難做到。因為一旦被告知患有“癌癥”，患者會難以接受觀察等待的建議。
隨著科學(xué)發(fā)展，基因檢測等手段已經(jīng)能夠幫助我們更好地識別疾病的復(fù)發(fā)風(fēng)險，超低風(fēng)險病變的分子標記物等研究也正在開展，但我們還沒有用它們來改變我們定義癌癥的方式。
積極監(jiān)測也是一種選擇
對于低風(fēng)險DCIS的女性而言，大多數(shù)人原本可以不接受任何干預(yù)的情況下活很久，而且生活質(zhì)量不差。而現(xiàn)實中，她們接受手術(shù)，在隨后的一生中都難免擔(dān)心復(fù)發(fā)。Esserman博士認為，我們應(yīng)該為患者提供積極監(jiān)測的選項。
但積極監(jiān)測面臨的一個挑戰(zhàn)是，需要從“低風(fēng)險癌癥”中準確識別出真正具有高風(fēng)險的極少數(shù)患者，以免他們錯過有效治療。
未來，分子醫(yī)學(xué)和人工智能的進步或許能讓癌癥篩查更精確，促進個體化醫(yī)療的進步，讓更多人獲益。低風(fēng)險患者更少經(jīng)歷不必要的診療，而將診療資源聚焦于真正需要治療的患者群體。
還是應(yīng)該稱為“癌”
英國威爾士大學(xué)醫(yī)院的組織病理學(xué)家Murali Varma博士則持相反意見。由于活檢僅能提供與腫瘤組織樣本而非整個腫瘤有關(guān)的信息，如果不對低風(fēng)險癌癥患者進行治療，很難完全確保他們不會出現(xiàn)進展。
當然，對低風(fēng)險癌癥患者的治療和干預(yù)，也反過來讓醫(yī)生在臨床實踐中，缺乏機會觀察低風(fēng)險癌癥完全自然的發(fā)展過程，因此也可能進一步導(dǎo)致對過度診斷情況的低估。
但與之相比，低風(fēng)險癌癥更名可能導(dǎo)致對疾病性質(zhì)的混淆，這更讓人擔(dān)心。去除癌癥的標簽，也可能會影響患者所獲得的醫(yī)療支持。另外，即使對低風(fēng)險癌癥更名，只要一旦伴隨“長期隨訪”的建議，并不會減輕患者的心理和經(jīng)濟負擔(dān)。
公眾教育是關(guān)鍵
由于癌癥的預(yù)后受到癌癥類型、分級和分期等多個因素的影響，Murali Varma博士指出，比起如何命名，從公眾到醫(yī)療專業(yè)人員，讓每個人都了解癌癥診斷的真正含義更為重要。
例如，5cm的乳頭狀甲狀腺癌轉(zhuǎn)移風(fēng)險很高，而同樣的腫瘤，如果只有0.5cm，那么切除后可能就完全無害，但如果不及時治療，則可能進展為高風(fēng)險癌癥。
良惡性不是對立面，而是風(fēng)險連續(xù)增加的過程
一種常見的誤解是，良性和惡性腫瘤在生物學(xué)上截然不同。而事實上，良性和惡性不是非黑即白，預(yù)后風(fēng)險是一個逐漸連續(xù)增加的過程。區(qū)分良惡性界限的預(yù)后風(fēng)險閾值可能是人為確定的。這個界限的閾值過低，會導(dǎo)致過度診斷；過高又會導(dǎo)致治療不足。
因此，Murali Varma博士提出的另一項建議是，重新校準癌癥病理診斷的閾值，以便將一些極低風(fēng)險的癌癥歸類為良性腫瘤。但前提是，公眾受到了良好的教育，能夠理解良性腫瘤意味著低風(fēng)險，而不是沒有風(fēng)險。
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