都說母親總會(huì)選擇的給孩子。頂尖學(xué)術(shù)期刊《自然》最近上線的一篇論文顯示，母親從卵細(xì)胞起就在為將來的孩子這么做了！美國紐約大學(xué)醫(yī)學(xué)院和加拿大多倫多大學(xué)的科學(xué)家們合作，首次通過直接成像技術(shù)觀察到，母體的生殖細(xì)胞會(huì)選擇那些更好的線粒體傳給下一代。
線粒體位于細(xì)胞內(nèi)部，是一種重要的細(xì)胞器，因?yàn)樗鼈兂袚?dān)著為細(xì)胞產(chǎn)生能量的重任。
線粒體也是一種特別的細(xì)胞器，因?yàn)樗鼈儞碛凶约旱倪z傳物質(zhì)（簡稱mtDNA）。比起細(xì)胞核內(nèi)的基因組DNA，線粒體基因的變異速度要快得多，原因之一在于線粒體生產(chǎn)能量時(shí)產(chǎn)生了自由基。隨著年齡的增長，線粒體會(huì)累積突變。
與細(xì)胞核DNA不同，mtDNA完全（或者說幾乎完全）由母親的生殖細(xì)胞傳給下一代。一些有害的mtDNA突變會(huì)導(dǎo)致某些先天性疾病。卵細(xì)胞是否會(huì)選擇更好的線粒體傳下去，是科學(xué)家們長久以來的一個(gè)疑問。
不過，要回答這個(gè)問題，遇到的一大挑戰(zhàn)是怎么看清線粒體的“好壞”。為此，科學(xué)家們首先借助了模式生物果蠅的遺傳多樣性，得到一種既帶有正常“好”mtDNA、又帶有突變“壞”mtDNA的雜交果蠅。通過溫度的控制，其中的突變mtDNA會(huì)降低線粒體的能量代謝水平。
與此同時(shí)，研究人員采用了等位基因特異性的熒光原位雜交，在細(xì)胞中將正常和突變的mtDNA分別用不同顏色標(biāo)記出來。
這些方法讓科學(xué)家們得以在動(dòng)物體內(nèi)直觀看到了雌性生殖細(xì)胞對mtDNA的選擇。他們觀察到， 早在卵子發(fā)生的早期階段，對不同mtDNA的選擇就發(fā)生了，并且持續(xù)到之后的生殖細(xì)胞分化過程。
接下來，研究人員探索了對線粒體的選擇是怎么實(shí)現(xiàn)的。他們發(fā)現(xiàn)，一種叫作mitofusin的蛋白起著重要的調(diào)節(jié)作用。顧名思義，這種蛋白幫助線粒體融合。在一般情況下，線粒體之間通過融合相互連接，共享健康的mtDNA，這樣即便有一些線粒體存在突變產(chǎn)生的基因缺陷也可以“濫竽充數(shù)”。
然而，在生殖細(xì)胞內(nèi)，mitofusin水平下降，線粒體融合程度降低，相反，更容易分裂成碎片。其中包含突變mtDNA的線粒體產(chǎn)生的能量較弱，更容易被淘汰。
最終，這種選擇競爭的結(jié)果讓那些較低效的“壞”線粒體被清除，而在成熟卵細(xì)胞中留下來的“好”線粒體們則可以更有力地支持一個(gè)健康的胚胎。
生殖細(xì)胞對線粒體的選擇也提示了科學(xué)家，或許在其他細(xì)胞中通過阻斷線粒體融合、促進(jìn)分裂，可以幫助改善mtDNA變化導(dǎo)致的疾病。就像本次研究的主要作者、HHMI研究員Ruth Lehmann博士說的：“線粒體疾病包括導(dǎo)致肌肉無力的疾病、神經(jīng)問題和某些形式的糖尿病等，而我們的這些發(fā)現(xiàn)有望為線粒體疾病發(fā)展新療法奠定基礎(chǔ)。“
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