帕金森病是繼阿爾茨海默病之后第二常見不可治愈的神經(jīng)退行性疾病，其特征是大腦細(xì)胞中錯誤折疊蛋白質(zhì)的（α-synuclein，α-突觸核蛋白）聚積。越來越多的蛋白質(zhì)開始聚集在一起時，就會導(dǎo)致神經(jīng)組織死亡，留下大片的“死腦物質(zhì)”——路易小體（Lewy Bodies）。隨著腦細(xì)胞的死亡，它們會損害一個人的活動、思考或調(diào)節(jié)情緒的能力。
近年來，越來越多的證據(jù)表明腸道和帕金森病之間存在關(guān)聯(lián)。近日，美國約翰?霍普金斯大學(xué)的醫(yī)學(xué)研究人員表示，他們已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了帕金森病起源于腸道細(xì)胞并將身體神經(jīng)元傳遞到大腦的新證據(jù)。
“這些研究結(jié)果進一步證明了腸道在帕金森病中的作用，并為我們提供了一個新的、更精確的模型，用于測試能夠預(yù)防或阻止帕金森病進展的治療方法。”約翰?霍普金斯大學(xué)細(xì)胞工程研究所所長、神經(jīng)學(xué)教授Ted Dawson博士說道。相關(guān)研究結(jié)果發(fā)表在《Neuron》雜志上。
帕金森癥起源于腸道
早在2003年，德國神經(jīng)解剖學(xué)家Heiko Braak就發(fā)現(xiàn)，在死后的帕金森病患者的樣本中，錯誤折疊的α-突觸核蛋白也出現(xiàn)在控制腸道的神經(jīng)系統(tǒng)中（腸神經(jīng)系統(tǒng)）。因為帕金森病患者在出現(xiàn)帕金森癥特征性運動障礙之前很久就會出現(xiàn)便秘等胃腸道疾病。Braak當(dāng)時假設(shè)，帕金森癥可能起源于腸道。
但是有個一問題是，腸道神經(jīng)系統(tǒng)中的這些α-突觸核蛋白沉積物是否與大腦中發(fā)現(xiàn)的相同？
為了驗證這一點，在最新的研究中，Ted Dawson博士和他的同事Hanseok Ko博士等將實驗室中合成的錯誤折疊的α-突觸核蛋白注入數(shù)十只健康小鼠的腸道中，并對注射后1個月、3個月、7個月和10個月的小鼠腦組織進行取樣和分析。在為期10個月的實驗過程中，研究人員發(fā)現(xiàn)，α-突觸核蛋白開始在迷走神經(jīng)與腸道相連的地方積聚，并繼續(xù)擴散到大腦。
研究人員隨后切除了一組小鼠的迷走神經(jīng)，并將錯誤折疊的α-突觸核蛋白注入其內(nèi)臟。經(jīng)過7個月的觀察，研究人員發(fā)現(xiàn)，迷走神經(jīng)斷裂的小鼠沒有發(fā)現(xiàn)細(xì)胞死亡的跡象。Dawson表示，切斷的神經(jīng)似乎可以阻止錯誤折疊的蛋白質(zhì)的進展。
轉(zhuǎn)化為帕金森相關(guān)行為改變
但是，這些又是如何轉(zhuǎn)化為與帕金森相關(guān)的行為改變的呢？
研究人員通過筑巢、探索新環(huán)境（通常用來辨別小鼠帕金森癥狀的任務(wù)）等方式來評估了三組小鼠的行為：實驗組I為注射錯誤折疊的α-突觸核蛋白的小鼠，實驗組II為注射錯誤折疊的α-突觸核蛋白但切斷迷走神經(jīng)的小鼠，以及對照組（沒有注射錯誤蛋白和保留完整迷走神經(jīng)的小鼠）。
研究人員首先觀察小鼠在籠子里筑巢的情況——這是精細(xì)運動靈活性的測試，而人類的帕金森病通常會影響這種靈活性。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，實驗組I使用的材料遠(yuǎn)少于對照組和實驗組II，它們的巢更小更亂。Ko在一份聲明中表示，與人類的帕金森病癥狀類似，隨著疾病的發(fā)展，小鼠的精細(xì)運動控制能力也在惡化。
在另一項測試中，研究人員通過觀察小鼠對新環(huán)境的反應(yīng)來測試它們的焦慮程度。研究人員將這些小鼠放在一個大型的開放式盒子里，攝像機可以跟蹤它們的行動。結(jié)果顯示，健康的小鼠很好奇，會花時間研究新環(huán)境的每個部分。然而，受認(rèn)知衰退影響的小鼠更加焦慮，導(dǎo)致它們更可能停留在盒子的邊緣。
具體來說，對照組和實驗組II小鼠，在20到30分鐘的時間內(nèi)探索盒子的中心。另一方面，實驗組I小鼠在探測盒子中心的時間不到5分鐘，并且主要在邊界附近移動。這表明，接受α-突觸核蛋白并具有完整迷走神經(jīng)的小鼠更加焦慮，這種癥狀與帕金森氏癥一致。
結(jié)語
總的來說，這項研究的結(jié)果表明，錯誤折疊的α-突觸核蛋白可以沿著迷走神經(jīng)從小腸傳播到大腦，阻斷這種傳播途徑可能是預(yù)防帕金森病的關(guān)鍵。
Dawson說，“這是該領(lǐng)域令人興奮的發(fā)現(xiàn)，并為疾病的早期干預(yù)提供了一個線索。”接下來，研究人員計劃探索迷走神經(jīng)的哪些部分允許錯誤折疊的蛋白質(zhì)“爬”到大腦，并研究阻止它的潛在機制。
參考資料：
[1] New research shows Parkinson's disease origins in the gut
[2] New evidence of a link between Parkinson's disease and the gut could inspire treatments
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