在一項新的研究中，來自來自美國懷特黑德研究所、麻省理工學院和哈佛醫(yī)學院的研究人員發(fā)現(xiàn)了雄性和雌性哺乳動物在基因表達上的全基因組差異。相關研究結果發(fā)表在2019年7月19日的Science期刊上，論文標題為“Conservation, acquisition, and functional impact of sex-biased gene expression in mammals”。
哺乳動物性別之間的生理差異通常很容易發(fā)現(xiàn)---除了涉及生殖的器官之外，還有骨骼和面部毛發(fā)的差異，以及身高差異。之前的研究和觀察性證據(jù)也表明大腦的工作方式也可能存在一些差異。但是基因表達方面的差異呢？在這項新的研究中，這些研究人員報道這方面的研究很少，這是一個問題---近期的研究表明，存在許多基于性別的健康問題。比如，女性更容易患自身免疫疾病。男性更可能患上心血管疾病。
為了理解為何存在這種差異，醫(yī)學科學家們需要更好地理解基因組中基于性別的差異。為了更多地了解基于性別的基因表達，這些研究人員對四種非人類哺乳動物---大鼠，小鼠，獼猴和狗---的兩種性別的RNA進行了測序。作為他們的研究工作的一部分，他們測試了每種動物的不同組織，以確保每個胚層都得到代表。他們還對來自所有最重要器官的組織進行了測序。然后，他們將他們發(fā)現(xiàn)的數(shù)據(jù)與在基因型組織表達聯(lián)盟（Genotype Tissue Expression Consortium）數(shù)據(jù)庫中存儲的從人類受試者中收集的類似數(shù)據(jù)進行比較。
這些研究人員在每種組織中發(fā)現(xiàn)了數(shù)百個保守的性別偏好性基因表達（gender-biased gene expression）的例子。僅舉一個例子，他們發(fā)現(xiàn)與人類平均身高相關的12％的性別差異可歸因于保守的性別偏好性基因表達。他們指出，這些發(fā)現(xiàn)很重要，這是因為它們證實基因表達中的性別偏好性能夠直接導致性狀差異。
從進化的角度來說，這些研究人員還發(fā)現(xiàn)了證據(jù)表明這種性別偏好性基因表達是最近才出現(xiàn)的。他們認為這一發(fā)現(xiàn)表明，當使用非人類模型研究人類中基于性別的差異時，科學家們需要特別注意這些差異。
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