健康是人類永恒的話題。如果有一種方法，不需要去醫(yī)院做麻煩的檢查，就可以知道自己的生理狀況，無疑將讓我們更好地管理自己的健康。多年以前，類似的設想曾在硅谷掀起浪潮。但由于技術尚未取得突破，一些有“獨角獸”美譽的公司也最終沒能將這一設想變?yōu)楝F(xiàn)實，最終黯然離場。
如今，我們終于看到了技術突破的曙光。今日，加州大學圣地亞哥分校的一支聯(lián)合團隊開發(fā)出了一種“微量體液測序技術”（簡稱SILVER-seq），通過不到一滴血液，就可以將乳腺癌患者與健康人區(qū)分開來。這項研究剛剛發(fā)表在最新一期《美國科學院院刊》（PNAS）上，通訊作者為鐘聲教授、H.Irene Su教授、以及美國四院院士錢煦教授。
這項技術屬于“液體活檢”的一種。顧名思義，這是通過血液等“液體”，對人體進行“檢查”的一種技術。在癌癥檢查方面，它可以尋找到血液里頭來自腫瘤細胞的DNA片段。不過在這項研究里，科學家們開發(fā)出了一種全新的技術——它能夠檢測血清里的“游離RNA”（exRNA），這包括了小RNA（miRNA），信使RNA（mRNA），以及長鏈非編碼RNA（lncRNA）。它們大部分來自健康的血細胞，但如果人的身上出現(xiàn)了腫瘤，那么這些RNA也可能來自腫瘤細胞。
那么，要怎樣才能找到來自腫瘤細胞的蛛絲馬跡呢？這就要涉及到具體技術的開發(fā)了。在這項研究里，科學家們對常規(guī)的做法進行了優(yōu)化和調(diào)整。通常來看，為了分析血液里的游離RNA，過去我們勢必要對這些RNA先進行純化，而這會讓樣本“損失慘重”。經(jīng)過改良后，研究人員們突破了這個瓶頸?，F(xiàn)在，只需要5-7微升的血清，就可以完成檢測，這個量比一滴血（約30微升）還要少得多！
那么，這種檢測的“實戰(zhàn)能力”究竟怎么樣呢？研究中，科學家們用150多份血清樣本來做檢驗。這些血清大部分來自一項乳腺癌研究項目，受檢者的年齡從18歲到48歲不等，另有一些是作為對照的男性血清樣本。
測試的結(jié)果堪稱驚艷！即便檢測的樣本量極低，但在新型技術的助力下，只需要不到“一滴血”，我們就能通過RNA的表達水平來分析出受檢者的性別和實際年齡。此外，研究人員們還可以區(qū)分出哪些樣本來自癌癥患者，甚至能夠區(qū)分患者在化療后的5年內(nèi)是否有復發(fā)。
“這項技術能夠從微量血液中檢測游離RNA，有極高的敏感性和可重復性，”鐘聲教授在點評中說道：“我們發(fā)現(xiàn)血液里的游離RNA可以確切反映個人的生理和病理狀態(tài)。”
“這項新技術能從幾微升的人類血清中檢測細胞外的RNA，”H.Irene Su教授補充道：“結(jié)果顯示我們能夠區(qū)分來自不同性別、不同年齡、不同乳腺癌狀態(tài)的樣本。該技術有望使用非侵入性篩查技術來監(jiān)測人類疾病。”
“這些臨床數(shù)據(jù)為用一滴血做體檢，疾病篩查及監(jiān)測提供了重要的基礎。”錢煦教授總結(jié)道。
在研究的最后，科學家們指出，目前的結(jié)果雖然令人振奮，但這項技術還需要更多樣本的驗證。如果樣本數(shù)量可以更大，研究人員相信，根據(jù)RNA的表達變化，還可能進一步區(qū)分HER-2陽性、三陰性等不同類型的乳腺癌。
我們期待這項技術能在未來得到進一步的發(fā)展，并順利走入臨床。或許在將來的某一天，我們只需在指尖采一滴血，就能簡便地了解自己的生理狀況，在疾病的最早期進行干預和治療。
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