8月28日，拜耳和生物技術(shù)公司NextRNA Therapeutics宣布，雙方已達成合作和許可協(xié)議，將共同開發(fā)兩款靶向長鏈非編碼RNA（lncRNA）的小分子療法，進一步增強拜耳的精準腫瘤學(xué)研發(fā)管線。
NextRNA Therapeutics是一家專注于開發(fā)變革性藥物以解決lncRNA驅(qū)動疾病的生物技術(shù)公司。根據(jù)協(xié)議條款，拜耳和NextRNA將合作共同推進兩個針對高未滿足需求適應(yīng)癥的腫瘤項目。第一個項目是針對lncRNA的小分子項目，目前正處于NextRNA的早期臨床前開發(fā)階段。第二個項目，NextRNA將提名其平臺已經(jīng)確定的lncRNA靶標，拜耳將有權(quán)選擇一個靶標進行聯(lián)合開發(fā)。
同時拜耳將為這兩個項目付出高達5.47億美元的資金，包括前期和近期里程碑付款、研究資金、開發(fā)和商業(yè)里程碑付款，以及凈銷售額的分層版稅。
僅僅兩個小分子療法，拜耳就將為其支付5.47 億美元，那么lncRNA有何優(yōu)勢？目前研發(fā)格局如何？
生物技術(shù)新秀NextRNA，深受資本青睞
NextRNA成立于2021年，基于Dana-Farber癌癥研究所Carl Novina博士的開創(chuàng)性工作，公司的主攻方向定位為開發(fā)能夠選擇性調(diào)節(jié)lncRNA與蛋白質(zhì)之間相互作用的小分子。
在病理狀態(tài)下，失調(diào)的lncRNA會募集RNA結(jié)合蛋白（RBP）來驅(qū)動疾病的病理過程。NextRNA主要通過用小分子破壞lncRNA和RBP之間的相互作用來抑制疾病相關(guān)lncRNA的功能。
NextRNA的競爭優(yōu)勢在于其獨特的NextMap計算引擎，公司將其與深厚的lncRNA生物學(xué)專業(yè)知識以及多種生物化學(xué)、生物物理學(xué)和化學(xué)功能相結(jié)合，共同構(gòu)筑了強大的研發(fā)平臺。
2022年3月，NextRNA分別獲得930萬美元的種子輪融資及4680萬美元的A輪融資，由CobroVentures和Lightchain Capital領(lǐng)投，CircleAlternative Investments、Evans Capital、Jefferies、Rivas Capital和Willett Advisors等跟投，NextRNA深受眾多國外資本的青睞。同時這些收益將用于增強NextRNA的靶點及藥物發(fā)現(xiàn)引擎，擴大管線，以及推進先導(dǎo)項目。
此次拜耳與NextRNA合作，不僅鞏固了NextRNA在lncRNA靶標領(lǐng)域的領(lǐng)導(dǎo)地位，也彰顯了其作為開發(fā)跨疾病領(lǐng)域變革性小分子藥物的理想伙伴價值。
國內(nèi)外藥企瞄準lncRNA藍海賽道
在生命體內(nèi)，非編碼RNA（ncRNA）是一類不參與編碼蛋白質(zhì)的RNA。主要分為兩大類別，分別是短鏈的microRNA（miRNA）和長鏈的lncRNA。多項研究已表明，ncRNA雖不能產(chǎn)生蛋白，但與多種復(fù)雜的生物學(xué)過程有關(guān)，例如免疫細胞的發(fā)育和功能、免疫紊亂、神經(jīng)發(fā)育和神經(jīng)系統(tǒng)疾病。因此，lncRNA等ncRNA及其相互作用蛋白代表了一類廣泛的尚未開發(fā)的新型治療靶點。
近幾年，除了NextRNA 之外，有多家初創(chuàng)公司致力于lncRNA靶向療法的開發(fā)。
Laronde
Laronde是最早布局lncRNA療法的公司之一。公司建立了基于環(huán)狀RNA（circRNA）的技術(shù)平臺，circRNA作為lncRNA的一種類型，穩(wěn)定性提升。Laronde擬利用circRNA的穩(wěn)定性特征，實現(xiàn)在體內(nèi)更長時間表達多肽、酶、抗體等治療性蛋白質(zhì)。2021年5月，Laronde獲得了Flagship Pioneering的5000萬美元投資。2021年8月，Laronde又完成4.4億美元融資。
Transine Therapeutics
Transine公司由功能基因組學(xué)和lncRNA先驅(qū)Piero Carninci教授與Stefano Gustincich教授創(chuàng)立。公司獨有的SINEUP平臺是針對IncRNA的一種技術(shù)，可特異性增強靶標mRNA的翻譯水平。SINEUP包含一個mRNA結(jié)合域與一個功能域。其中，結(jié)合域識別靶標mRNA，是SINEUP平臺特異性的關(guān)鍵；功能域可以直接招募核糖體，結(jié)構(gòu)中插入的反向SINEB2重復(fù)序列可增強蛋白表達，這也是這項技術(shù)命名的由來。
2021年6月，Transine完成了910萬英鎊種子輪融資。20225月，Transine 又完成460萬英鎊的額外種子輪融資。
HAYA Therapeutics
HAYA Therapeutics將lncRNA作為藥物靶點，通過其專有的技術(shù)平臺，從暗基因組中鑒定出具有組織和細胞特異性的lncRNA，并開發(fā)針對這些lncRNA的RNA靶向治療方法以抑制其表達，如修飾的反義寡核苷酸（ASO），從而防止和逆轉(zhuǎn)纖維化，為心臟纖維化等疾病提供更佳的解決方案。HAYA Therapeutics還建立了全球最大的lncRNA數(shù)據(jù)庫，旨在探索與疾病、組織和細胞特異性以及物種保守性相關(guān)的lncRNA。2022年9月，公司完成了4000萬美元的A輪融資。
Cardior Pharmaceuticals
Cardior主要為心臟疾病患者開發(fā)基于ncRNA的療法，與NextRNA開發(fā)小分子不同，Cardior的領(lǐng)先項目CDR132L是一種靶向micro-RNA-132的基于寡核苷酸的ncRNA抑制劑，能夠同時作用于多個關(guān)鍵疾病信號通路，觸發(fā)針對心臟疾病關(guān)鍵特征的協(xié)同治療效果。Cardior已完成7600萬美元B輪融資。
在國內(nèi)，凌泰氪生物在lncRNA藥物研發(fā)方面處于第一梯隊。凌泰氪生物成立于2021年，公司專注于以lncRNA 為基礎(chǔ)的創(chuàng)新型核酸藥物研究開發(fā)。目前，凌泰氪生物已經(jīng)構(gòu)建了具有完全知識產(chǎn)權(quán)的核酸藥物穩(wěn)定平臺和肝外靶向遞送平臺。
除凌泰氪生物外，國內(nèi)還有漢恒生物、諾禾致源、和元生物等藥企在lncRNA賽道布局。
事實上，lncRNA是人體內(nèi)數(shù)量最多的一類調(diào)控性RNA分子。人基因組72% 以上的區(qū)域轉(zhuǎn)錄為lncRNA，在數(shù)量上遠超蛋白，這也就意味著更多潛在的藥物靶點。而且lncRNA能夠調(diào)控表觀遺傳、染色質(zhì)修飾、轉(zhuǎn)錄激活等生命過程，可在細胞外、細胞膜、細胞內(nèi)起作用。因此，通過靶向lncRNA進行疾病治療是一種十分有前景的方法。目前國內(nèi)外企業(yè)均處于起步階段，期待相關(guān)藥企在lncRNA領(lǐng)域早日"開花"。
主要參考資料：
1、Bayer and NextRNA Therapeutics enter strategic collaboration to develop small molecules targeting long non-coding RNAs (lncRNAs) in Oncology.
2、https://www.transinetx.com/news/transine-therapeutics-closes-seed-funding-of-9-1-million/.
3、https://www.prnewswire.com/news-releases/flagship-pioneering-unveils-laronde-to-advance-endless-rna---a-new-class-of-programmable-medicines-capable-of-expressing-therapeutic-proteins-inside-the-body-301287088.html.
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